Вопреки всему, судьба делает крутой поворот: Женю назначают заведующей приёмным отделением. Но её триумф омрачает страшная новость — на глазах у школьников происходит взрыв химикатов, и Степан, бросившись на защиту детей, получает тяжёлые ранения. Женя, отбросив все личные обиды, вступает в отчаянную битву за его жизнь у операционного стола. Придя в сознание, Степан, ослабленный болью, роняет слова, которых она не ожидала услышать: он по-прежнему любит её, а брак с Галей был величайшей ошибкой. Тем временем Илью ждёт своё потрясение: он узнаёт, что высокое назначение Жени — не заслуга, а протекция профессора Ланского, который продолжает незримо управлять их судьбами.
